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第二节宝陀山
----作者:守渔
春夏交际的四月末,明州昌国县宝陀山一带驻泊逾百艘海船,几乎将海面遮蔽住,而船上的旗幡密布,四处锣鼓喧天,香烟缭绕。这已是稀奇。更稀奇的是,明州郡守和提举市舶司并其僚属,竟也来到这约距离大陆四十里开外的小岛,正在自唐咸通四年便已开山的「不肯去观音院」拜佛,并与领取明州市舶公凭的华夷海商在此饮宴。原来是他们主持完今年祈风祭海仪式后,趁此风光明媚之际,偷得几许清闲。
祈风与祭海活动首先起于民间。宋代航海与造船技术虽然较诸前代有很大的进步,但面对变幻莫测的海上自然环境,不虞之灾仍如头顶悬剑,时时威胁着讨海人的生命和财产安全。人们对这种无法抗拒的自然力充满恐惧与敬畏,同时也希冀能够驾驭自然的神灵来保佑海上旅行的平安。更何况,当时远洋航行,全凭信风驱动。所以祈风与祭海对于海商来说,是一项必不可少、神圣而重要的活动,因为它是关系到财运兴衰,以致生死攸关的大事。每当季风来临,海商将扬帆启航之际,必先举行盛大的祈风祭海仪式,乞求一帆风顺。朝廷既受市舶之利,便配合海商出航与归航,在夏冬两季由各市舶司举办祈风祭海的祭典,地方守臣亦随同参加。至于海商更不必提,毕竟这是为他们举办的活动。
周颖思虽然前岁险些葬身鱼腹,却没有阻止周家今年再度出航日本的计划。周家两条两千斛的海舶还是来参加了这项祭典。不过祭典过后,周颖思并未如往年一般,留下来和市舶官员与其它海商饮宴酬酢,而是登时发令让周家两条两千斛海舶起碇离开宝陀山邻近海面,缓缓往甬江畔的明州港驶去。船上原本就从福州装载了陈家的红盐荔枝和漆器,现在是要到明州港去装上锦绢、蔗糖和处州瓷器,然后到市舶司缴验公凭后,便准备直接掉转船头经宝陀山直放日本长崎。这段东西相峙的航程,倘若风向对的话,四昼夜就可抵达。只是海上风云莫测,若驶上两、三倍时间方抵达的话,也不是不可能的。
周家两房四堂兄弟现全在船上针房里。长房大郎颖思安坐当中,二房的二郎颖秀和长房的三郎颖言对向垂手端坐。只有二房的四郎颖慧颇不安分,手中不住把玩那把凿有八幡大菩萨的倭刀,时不时还半抽出鞘来,欣赏那绚烂的雪花纹。
周颖思斜眼看了周颖慧一眼,方淡淡说道:「守朴,此刀不过『备用』而已。若你安分一点,我让守讷、守拙这次到倭国替你找把软倭刀。」周颖慧听得此言,登时眉开眼笑,赶忙跑到一旁斟满一杯甘蔗酒,双手捧给周颖思,笑着说:「大哥请用。素闻软倭刀为最精品,长七尺,出鞘地上卷之,诘屈如盘蛇,舒之则劲自若。这可是真的吗?」还不待周颖思回答,那厢周颖言便出声接话了。
周颖言虽然字守讷,不过却名实不符,天生一张管不住自己的利嘴,最是促狭。说道:「软倭刀当然好,只不过这趟出海,好像是我和二哥去吧?咦!我怎么有点口渴呢?二哥,你渴不渴?」周颖慧哪能听不出来呢?!也不答话,就又斟满两杯酒,笑容可掬地捧至颖秀、颖言面前。颖秀不发一语,一饮而尽。颖言却非要咂咂嘴说道:“一盏甘泉换一腰软倭刀,真是划算的生意啊!不愧是贾舶人家子弟!”
周颖思微微笑道:「既是贾舶人家,我们谈谈生意吧!」周颖思,毕竟是大哥。颖秀、颖言、颖慧听得此言,便各自敛容端坐,等待周颖思继续说下去。
「这趟出海,以守拙为主。守讷,你要听守拙的,切勿自作主张。尤其要记住言多必失。我就怕你一时口快,泄漏压舱那些货物,惹来麻烦。」周颖思细细叮嘱着。
原来当时市舶贸易当中最值钱的货物,除了香药宝货与锦缎瓷器外,还有一项大宋朝禁止外流却屡禁不止的东西,那就是铜钱。早在宋太祖时期就有明令,「铜钱阑出江南、塞外与南蕃诸国,差定其法。至二贯者,徒一年。五贯以上,弃市。募告者赏之。」等到庆历年间,法益严厉。「以铜钱出外界,一贯以上,为首者处死;其为从,若不及一贯,河东、河北、京西、陜西人决配广南远恶州军本城,广南、两浙、福建配陜西。」即便这市舶贸易大兴的熙宁朝,透漏铜钱仍是大罪。不过,虽然严刑峻法,却因获利丰厚达十倍,所以宋钱仍然透过各种途径流出中国。尤其舶商贩货海外,一船可载数万贯文而去,最是透漏严重。大凡贸易海外的舶商都或多或少走私点铜钱,周家亦不能免。此刻两条船的舱底都放置一瓮瓮的小平钱,权充压舱货物,准备走私到倭国,牟取暴利。
「守拙,此番前往倭国,博买倭刀、黄金、硫磺后,续航高丽,购回人参、皮货,并买铜锭,然后尽速转回明州,勿事逗留。」周颖思话语刚落,周颖言便急忙问道:“大哥,此次就只买回这些货吗?!倭刀管制甚严,硝磺产量有限,我们能买到多少?船舱必然还有余敷,难道就这样空着吗?出海一次不容易啊!况且硝磺只能卖给官家,能有多少利润?这样不划算的。还有铜锭,我们又不私自鼓铸铜钱,要那些笨重的铜锭何用呢?”
“我正是要与官家做生意!」周颖思突然严肃起来。凝神半晌,又继续说道:「军器监博买硫磺数量愈来愈多,诸钱监需铜孔急,硫磺、铜锭必然将涨,这是明摆着的事。我要用这两船的硫磺、铜锭当成敲门砖,打通官家榷易的关节!”
此言一出,四座俱默。素来与官府打交道是大海商的专利,一般中小海商只有被抽解的份,哪能和官府平起平坐,秤斤论两。以周家财力,讲句难听点的,根本是「难登大雅之堂」。无怪乎三人会惊讶,就连最轻狂的颖慧都流露出不以为然的神态,只是碍于兄长颜面,不敢当面反驳而已。
周颖思知道弟弟们心有疑虑,不就解释,却端起甘蔗酒啜了一口后,反问周颖秀说:「守拙你说,当今蕃货以何者为贵?」周颖秀恭谨答道:「香药最贵,大宋、辽、夏、高丽、倭国莫不爱之。」颖言、颖慧连忙点头。周颖思再问:「然香药可谓中国一日不可无者?」周颖秀听后若有所思,沉吟不答。周颖言见周颖秀不语,便带点反诘语气问道:「虽说如此,中国亦自产硝磺、铜矿。」周颖思点头答道:「守讷所言甚是。不过,何以朝旨舶商每岁自倭国市数万斤硫磺?又何以铸铁钱而不铸铜钱?」此言既出,周颖言无辞以对,周颖慧不知所谓,只有周颖秀一副豁然开朗的样子。
“看来颖秀明白了。”
“硝磺为震天雷、霹雳投弹不可缺者。国家欲用兵,大张火yao不可免,自给不足则需市于海外。铜钱外流,法不能禁,而官家苦钱荒已久。今反其道而行,买铜铸钱,有司必悦。不过…………”
“不过怎样?”
“兄长恕罪。兄长所言虽在理,却似天真。硝磺只在倭国,多为官船与豪商所垄断,非吾等所能置喙;铜价颇贱,以舟舶舱位运贱铜,未知利在何处?”
“守拙,平素吾等自倭国返航,都用哪些压舱?”
“镔铁、青石杂之。”
“那高丽铜锭能否压舱?”
“能。”
此刻按耐不住的周颖慧自以为聪明地抢话说:「以铜锭换青石、镔铁,反正那些原本就是压仓用的,货仓还是可以装载他物。」闻言,周颖秀与周颖言都点头称是。
「不过,硝磺一事还是无解。」周颖秀并未完全同意他兄长的话。
「若有一硫磺矿山为我所有,何惧官船豪商?」周颖思壮志豪语。
「倭人不会让我们买矿山的。」周颖言适时泼了盆冷水。周颖慧一旁连连点头。周颖秀却盯着周颖思的脸庞,想要瞧出些端倪来。他素知这位兄长持重,今日突然大异常情,必定事出有因。
周颖思斩钉截铁地回答:「以天下之大,九州岛之阔,难道这硫磺就只出在倭地吗?!殊不知大宋海上,不过数百里外,就有一宝地,矿山就在那里!」这样的话让颖秀、颖言、颖慧用不可置信的眼光望向周颖思,竟都讷讷不能言语。
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