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怎么办？当然是——“威尔，你再点二百骑兵，护送罗斯快马赶往暴风城，入城前先派人通知莱顿公爵，我想他会亲自相迎。”这么好的表现机会，拯救他落入敌手的亲爱的伯父，亚瑟可不会错过，还能预防约翰在其中做手脚。“其他人，”诺丁汉扫视大厅中他的诸位封臣，男爵、骑士们，“跟我到议事厅。”

哗啦啦，眨眼间，大厅里的男人们便撤了个干净。年轻侍从们尽管并没受召唤，却也自动自觉的跑到广场上，给威尔搭把手，整顿骑兵和披挂武器装备，向布鲁克男爵送行。

剩下满桌的贵妇们，相顾无言，大厅里便寂静无声。

伯爵夫人镇定地招呼侍者，“把这盘烤鸽送到布鲁克男爵夫人面前。”然后她微向前探了身子，对男爵夫人露出亲切和蔼的笑容，“您受惊了，夫人，我为您丈夫的忠诚，忠于我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩与感激。”

男爵夫人从刚才的震惊中回过神儿来，急忙向莉亚回道：“您谬赞了，夫人，这是我们的义务，也是我们的荣幸。”

有了两位夫人的一来一往，餐桌上的气氛便自然多了，女眷们从哑口无言到窃窃私语，终于再次热烈地讨论起来。不过她们不敢妄评政事，多数也不懂，就只能为国王祈祷、为将士们祈祷，为自己的丈夫、家族以及诺丁郡暗暗担忧一番，而已。

莉亚并非不着急，但着急无用，只好故作镇定安抚情绪，况且她比这些夫人们都有心理准备，知道这一天早晚都要来，只是没想到是今天罢了。

等男人们开完会商议结束，诺丁汉出来宣布丰收宴会提前终止，众位贵族便携家眷们各自安歇，准备明天一早离开诺丁堡，回领地做准备。

而在卧房内，伯爵夫人还没开口问她丈夫的计划、安排的时候，诺丁汉便拉她坐在腿上，盯着她的肚子审视了半天。“我得问问汉默太太，”他说，“还要问问丹尼尔修士。”顿了顿，接着补充：“最好艾尔伯特跟你那个‘知识分子’也问问。”

莉亚疑惑不解，“你要问他们什么？”而且是这么风马牛不相及的一群人。

“问问，你现在这个状态，能不能长途跋涉。”

“吔？”莉亚怔住。

诺丁汉抬起头来，黑色的双眸盯着她，满是笑意，“先前都是看别人演戏，这回，咱们要亲自上台，演一出好戏。”

☆、

约翰站在王宫里一座高高的塔楼上，透过窗户望着王宫围墙外的人群。“让侍卫们挥剑啊，”他语气激烈地说：“还等什么？把这些暴民统统刺死、砍头、送上绞刑架！哦这群白痴饭桶，我养他们难道只是为了让他们站在围墙内摆摆样子？！”

站在他身后的大主教很想接口说养他们的不是您而是国库，但他很理智地略过了这一节。“外面的都是您，哥哥的臣民，暴风城的居民，甚至还有骑士跟贵族们，您确定要把他们统统杀光？”最重要的是根本杀不光好吗，即便从城门上借调了五百侍卫，王宫里也只有一千驻军而已，守卫王宫当然不成问题，可一旦把宫门大开令暴民们涌进来，那就难说咯。

“他们想干嘛？”约翰恨恨地说：“他们不是都自称敬爱我的哥哥，忠诚于国王的吗？现在连为国王筹点儿赎金都要暴乱，他们的忠诚在哪里？敬爱在哪里？！”

大主教保持沉默，很努力地才忍住了话到嘴边的讥讽。眼前这个局面是谁造成的，是人就心知肚明。

两周前，布鲁克男爵跟护送他的两百骑兵队伍抵达暴风城，在莱顿公爵亚瑟的安排下，约翰不得不当着一众贵族的面在王宫大厅里接见了他。

布鲁克男爵带来的消息很劲爆，从被斯卡提堵截到国王被俘再到他海岸遇袭，荡气回肠、惊心动魄的几乎让人以为是什么传奇故事。可这不是故事，是真事儿！尽管泰格王国派来押送他索要赎金的骑兵全军覆没了，但布鲁克男爵身上贴身携带的理查德亲笔书信、泰格国王印鉴等等证据都还完好无损。这种事情造不了假也没人造假，只要双方一对接便能知真伪，谁没事儿在这上面说假话？！不过男爵关于偷袭之人的猜测，众人心里面就各有思量了。

可不管怎么说，国王那是得赎的，不赎不行。尽管约翰巴不得他哥哥被扣在泰格一辈子，或者得个什么小毛病一命呜呼的了才好，但面子上的事情却也不得不做。他招来了财政大臣，当面向众人展示账目，告知因国王热衷战事频繁东征，导致国库空虚，如今还剩多少钱、能拿出多少钱、东拼西凑又能凑出多少钱。最后一摊手，十五万金币，咱根本没辙啊！

理查德频繁征战确实消耗了大半国库，可摄政王没说的是他大肆建造摄政王宫，购进各种珍宝财物储于宫内，是国库里另一项巨额开支。他们两兄弟，几乎把奥丁每年的税收和父辈攒下来的家底儿挥霍一空。

亚瑟倒是很想当面戳穿摄政王的虚伪，只是手里并没有证据。众贵族虽对国王的挥霍略有微词，但人却还是得赎，这不但关系到国王的小命儿，还关系到国家的尊严。

可是，怎么赎？国库里没钱啊？！摄政王就堂而皇之的提出了一个解决办法，提税，把现有的税率提上一提，从全国征讨，从各个领主，说白了就是大小贵族们开始，在场诸位，一个也跑不掉。

本来这也不失为一个解决的方法，税率稍稍提上一提，对于大部分贵族尤其是大贵族而言，九牛一毛，并非难以接受。所谓积少成多，大家都挤出来那么一点儿半点儿，再从王宫国库里凑凑，也就大差不离了。

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