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第十九章:背叛与觉醒
埃德加近来一直被同一个念头困扰着:人,究竟会在什么情况下露出他们的真实面目?
他望着窗外,街头的景象一如既往地令人心寒。经济大萧条的影响已经深深渗透进了社会的各个角落,街道上到处可见衣衫褴褛的失业者。他的财富在不断增长,生活也愈加优越,但他心中挥之不去的困惑让他开始审视自己的每一个行动。
在他的帮助下,许多工厂开始复苏,越来越多的工人得到了重新就业的机会。埃德加曾一度认为,这种帮助他人摆脱贫困的行为能让自己感到安心,也让他觉得自己仍旧是那个善良、充满同情心的人。但事实证明,他的善意并不是每个人都懂得珍惜。
这天晚上,埃德加走进了他帮助的一个工人家庭——霍普金斯一家。他为这个家庭提供了工作机会,并资助他们重新修缮了破旧的房子,甚至为他们的孩子提供了读书的机会。霍普金斯的妻子凯瑟琳总是用感激的目光看着他,而霍普金斯本人则是一个看似诚实可靠的工人。
然而,今晚的气氛与往常不同。埃德加刚进门,就感受到了一股异样的冷淡。凯瑟琳的笑容不再那么真诚,霍普金斯也没像平时一样主动过来和他打招呼。他疑惑地走到餐桌前,准备和他们交流近期的状况。
“霍普金斯,最近工厂那边还顺利吧?”埃德加开口问道,试图打破这片诡异的沉默。
霍普金斯站在一旁,神色有些犹豫,似乎在权衡该如何回应他的问题。最后,他冷冷地说道:“埃德加先生,我很感谢您之前的帮助,但有些事情我必须说明白。我们工人,过得并没有您想象的那么好。”
这句话让埃德加的眉头猛然一皱:“你说什么?”
凯瑟琳这时插话道:“您给我们的那点薪水,根本不足以维持生活。我们每天工作十几个小时,换来的只是勉强能填饱肚子的工资。您坐在高处,享受着我们工人创造的财富,却从未真正了解我们底层人的痛苦。”
埃德加感到一阵心寒,他从未想到这些曾经向他表现出无比感激的人,竟然会说出这样的话。他试图辩解:“我给你们提供了工作机会,给了你们生存的希望。如果不是我资助你们,你们根本无法摆脱现在的困境。”
“但这不够!”霍普金斯突然激动起来,猛地拍了一下桌子,“我们需要的不是施舍,而是公平的待遇!你只是在用我们填补你的工厂,来为你自己赚更多的钱。你给我们的那点工资,根本不够维持家庭生活!”
埃德加愣住了。他一直以为自己在帮助他们,尽管自己从中也得到了利益,但他从未想过这些人会如此看待他。凯瑟琳走上前,带着嘲弄的笑容:“你以为我们会感激你吗?不,埃德加。你和那些资本家没什么两样,只不过是披了一层慈善家的皮。”
这一刻,埃德加心中那根脆弱的弦终于断了。他觉得眼前的这一切都是讽刺——他以为自己在做善事,甚至将他们视作受自己恩惠的人,然而他们却将他的善意当作理所当然,甚至对他怀有怨恨和不满。
他脸色阴沉,冷冷地说道:“你们要是觉得这份工作不够好,那大可以去找别的工作。我不欠你们任何东西。”
霍普金斯瞪大了眼睛,怒气冲天:“你想甩开我们?你以为你是救世主?别天真了,埃德加!没有我们,你的工厂就是一堆破烂。别以为我们离了你就不能活!”
埃德加的拳头渐渐握紧,他从来没有像现在这样感到愤怒与失望。他原本以为自己在行善积德,却没想到善意竟换来如此回应。他突然明白了,自己的软弱和宽容,只会让这些人得寸进尺。他深吸一口气,压下心中的怒火,冷冷地看着霍普金斯:“从明天起,你们不再是我的工人。滚出我的工厂,我再也不想看到你们。”
凯瑟琳脸色一变,似乎意识到自己说得太过了,急忙拉了拉霍普金斯的袖子。但霍普金斯不屑地哼了一声,冷笑道:“好啊,反正我们也不稀罕你那点臭钱。”
埃德加转身大步离开,心中已经做出了决定。这一晚,他明白了一个道理——有些人根本不值得帮助。善良,只会被当作软弱的标志,而真正能掌握局面的,是冷酷无情的铁腕。
回到家中,埃德加坐在书房里,静静地思索着。他的家,如今已经装饰得富丽堂皇,温暖的壁炉燃烧着,他的妻子和孩子们在楼上安静地休息。相比外面的寒冷与饥饿,他的生活仿佛是天堂。
然而他清楚,这一切都是他自己辛苦换来的,绝不是依靠施舍和怜悯。他深深明白,如果自己还想继续掌控这份财富和权力,就必须改变自己的心态。
“心软的人终将一无所有。”他喃喃自语,眼神逐渐变得冷峻。
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第二天,埃德加回到了工厂,命令查理将霍普金斯一家从工厂名单上除名。查理虽然感到惊讶,但没有多问,默默执行了命令。随后,埃德加开始重新审视工厂的运作,决定改变管理策略。他要的是高效和利润,而不是所谓的“慈善”。
就在这时,查理走进了他的办公室,手中拿着一份报告:“埃德加,有一件事情你需要知道。”
“什么事?”埃德加抬起头问道。
查理递上报告,脸色阴沉:“霍普金斯一家在离开工厂的前一天,偷偷带走了我们一批货物。估计市值至少有一千美元。”
埃德加的脸色顿时铁青。他的怒火瞬间被点燃,霍普金斯的背叛彻底摧毁了他最后一丝残留的同情心。
“这些无耻的混蛋!”他猛地拍了一下桌子,双眼充血,“居然敢偷我的东西!”
查理的脸色也不太好看:“我们已经通知了警察,但目前还没有抓到他们。”
埃德加冷冷地看着桌上的文件,心中的怒火越烧越旺。他意识到,自己过去的仁慈和软弱只会让别人觉得他好欺负,而现在,他必须以更强硬的态度面对所有人。
“从今天起,谁敢对我不忠,我就让他付出代价。”他低声说道,语气中透出无比的冷酷。
查理默默点头,意识到埃德加已经开始发生变化。这种转变,让他感到有些陌生,但同时也让他感到一丝敬畏。
埃德加闭上眼睛,深吸一口气,心中有了新的决心。
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