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狗栓年纪大,手也大,伸出手端着粥,虎口还能借碗边搭块饼子,蹲在地上,另一手拿着筷子拨粥,这粥很稠,没有筷子是不容易吃进去的。宋婆儿子和他一起蹲着,两人都很有本地男丁的特色,话不多,只埋头吃,桌面上坐狗剩、小妹,宋牙婆还有她的女儿——她女儿比小妹还小,五六岁,但也是家务一把好手了,刚才在厨房烧火来着,脸上还熏了黑灰。
糜子粥吃在嘴里,稠稠的、滑滑的、热热的,有一股粮食自然的清香味,咽下去以后似乎又有一股虚无缥缈的甜味,这水样的东西,恰好有了咸鱼来搭配,便觉得不单调了,再间或咬一口热腾腾焦香脆响的煎饼,本是不安的心似乎也在进食中被慢慢安抚下来。狗栓昨日起的紧张逐渐消解开了,他突然想
得很开:有什么大不了?都已经到县城了,乡里的人根本不敢出来,他们都没种痘,这时节哪敢往城里来?
好奇怪,一旦离开了李家村,原本天大的难题,仿佛便立刻变得很小,小得根本不值一提,不值得多忧虑一点儿,二堂叔、李老爷,这些原本在狗栓的想法里非常值得敬重,犹如天一样高大的人物,现在回想去却觉得各有各的愚笨,狗栓甚至都不知道自己在惧怕什么——
这种事奇怪就奇怪在这,他的担忧是没有错的,李家村不能留,留在那是一定会被强行过继的,但在当地几乎无法扭转的东西,在县城里却好像根本就不是问题。就算宋牙婆不肯送走小妹,又如何呢?他们种过痘,有一把子力气,也认识痘大人,甚至还有几个衙役也是熟悉的,都搭过话,大不了去请他们帮忙,在海州寻个营生,慢慢再看机会。
怎么说呢……他没读过书,也说不出俊俏的话来,狗栓只觉得,走出李家村,天地也大了,心也大了。他现在心境竟很安详了,甚至好意思再添一碗糜子粥,不再是如从前去别家做客时一样,一口吃的不敢多要,生怕被别人看得轻了。
“是这么回事,你们阖家也要去。”
宋牙婆大概是早猜到了,这也不是什么难事,他们带的破烂家什也实在是多,俗话说烂船也有三斤钉,锅碗瓢盆都是舍不得丢弃的,甚至连地窖里的白菜把好的几颗都担来了,还有几件烂棉袄,都是长辈留下来的,其余的衣服倒没有多的,百姓人家,不可能有太多的衣服给你去换洗。这不像是送小妹走的阵势,像是要阖家投奔。
“是好事!”她是赞成的,“你这小伙,我瞧着你们一家面相都机灵有福,早该想通了的,要我说,若船足够,咱们都该去了是好,我告诉你,买活军那地儿,比太山还好,去一次云县,比太山的香会还要开眼界呢!又是积福的事情——你很该和你哥一起先入个会,到了云县那里有得你的便宜!”
她是非常虔信白莲教的,而且因为这份虔信,深觉自己把女孩子往买活军那里卖是做善事,宋牙婆和他们同路下乡的时候,不知多少次给衙役们讲自己的道理:以前把孩儿们卖给别家做养女,卖给那些草窝子,难道不知道女孩儿在里头吃苦吗?但除了这些地方,女孩儿没得去处就要饿死了,没奈何只能吃些苦。可如今便不同了,如今把女孩儿卖去了买活军那里,钱也不少拿,女孩儿过去了高高兴兴地,还给她写信回来,叫她‘宋妈妈’,这不是世上最积阴德的事情?
因此她积极地搜罗女童,绝不是为了自己赚钱,而是为了积阴功,为了修持善果。而衙役们倘若能从中通融担保一二,叫那些刁钻的村民,把自家的女儿低价舍给她,而不是去给别家做童养媳,做养女,或者卖到菜人市去,那也是莫大的功德,救人一命胜造七级浮屠,这些事,在世老母元君菩萨六姐都会在冥冥中记在心里,将来自然有他们的好结果。
这些三姑六婆,嘴皮子都厉害,衙役们被她说得晕晕乎乎,
再加上痘大人在一旁推波助澜,讲着买活军多么菩萨仁心的事体,居然真的也带挈着帮她一把,连狗栓都不知道挑过几次女孩儿们了——两个箩筐,一边坐了两三个小女娃,就这样帮她挑上山去。甚至还有些衙役私下也跟着入了白莲教,在去年听说被捣毁了的香坛,又重新建了起来。
在百姓们来说,三姑六婆似乎总包藏着祸心,谁知道宋牙婆嘴里说得好听,私下拿那些小女娃去做什么,若不是狗栓这两个多月来,见了几次宋牙婆将女孩儿们送去海州上船的情景,是没有这么容易放下畏惧的,按照农户们普遍的谨慎,原本这种观察甚至还能持续个好几年,但现在既然决定要去买活军那里,那么狗栓便也爽快地说,“便是来寻宋婆入会的,我们阖家入会,不知要交多少香火钱?”
入会要交会费,这是千古来的道理,不缴费,怎么知道你是诚心进来?宋牙婆一听,十分欢喜,道,“我们这里倒是全凭自愿奉献,只是要参拜六姐,学习教义,你若在县里做事,那除了每日早晚参拜之外,日也要来上香会,读书习字,背诵教义。”
便摸了一本教材递给狗栓,指着上头的字念道,“政、治、与、道、德,这本教义是万万要背诵精熟的。此外,还有语文、算学,都是要学的。”
因为狗栓以前也没入过什么会,便以为这是很自然的事情,大概买活军的经文比较特别,是不以‘经’字结尾的,闻言慎重应了下来。宋牙婆见了,更是喜欢,道,“若是你去了海州,也是如此,香会的人,可以为你介绍些活儿做,自然了,做不做得下去,全看你自己,你若不去,那也随你。我们这里最要紧的规矩,便是要三天上香会,要把教义背得滚瓜烂熟。这样六姐喜欢,我这小香主也能多得些体面,多加些分。”
分是什么?宋婆没有再解释,只道《政治与道德》里都有的,将来他们自会明白。接下来便说去买活军那里的事,宋牙婆道,“女孩儿去买活军那里,分做几种,第一是卖去的,去了那里,吃什么、住什么、做什么,全由买活军定。买活军也会付身价银子,你家小妹算半个大人,能得个一两多的身价银子,不过这一去,天南海北,想要再在一处就很难了。因为去哪里不由自主,是未必能和家人在一块的。”
小妹哪愿意离开两个哥哥?狗栓等人自然不能接受这种办法,第二种办法要复杂一些,“第二种呢,是不给身价银子,也能免费上船,船上吃喝都是有的,到了那里,上学也是不要钱的,一日能做半日工。”
“如你们这样,小妹、小弟一天都是五文钱的工,你一天是二十文钱,加在一起一个月也快一两银子,一家人还能在一处,只是艰难些,这个的好处,是小妹要走,拔脚便可以走。她的船费是不要钱的,她还可以带一个大人,也不要钱,比如你们一家三口,去云县的船费,小妹不要钱,你算是她的家人也不要钱,小弟的船费要二两银子,那你们若是要走,还官府四两银子便行了。不过目前去了的人还没有要走的那!”
“这前两种,多数都是被安排在福建道内的城市,第一种,小妹大概是会被分到新占的如泉州、榕城那样的地方,云县的孤儿院已经是不收人了。第二种,地方自己挑选,你们可以自己选了在云县做工,这是第二种的好处。”
“还有第三种办法,那就是不但可以一家人在一处,还有钱拿——现在买活军缺人在鸡笼岛开荒,因此招人垦殖,种粮都是发给的,还包教种田,没得饭吃了也不会让你们饿死。一上船便发给一人五千块筹子——就是五两银子了,女娘还加倍!十两银子!”
“小妹也算吗?”
“算,女娘不分大小都算——只一点,上岛后,除非买活军官府有令,否则就不能轻易离开了。不然,银子岂不是白
给你们了?”
之前只听说去买活军那里,去买活军那里,还不知道其中有这么多的讲究,狗栓纵然逐渐有些见识,但他所知道的无非是眼前这方圆几十里的小天地,对买活军那里的生活,完全无从想象,更不说做出判断了,一时也不由大是茫然,对宋牙婆说道,“宋婆,我怎么觉得去鸡笼岛还好些哩?说是什么拔脚就走人,俺们人离乡贱,到了买活军那里,还不是任由官府揉搓,能跑到哪儿去?去了鸡笼岛,还能落些钱财在手里,您老人家说呢?俺听您老人家的。您对我们有大恩大德,俺们三兄妹想拜你做个干娘哩。”
宋牙婆大为得意,她也是个好来事的性子,既然这么一说,便真当受了三兄妹的礼,又引他们拜过了一具健硕少女的雕像,道,“以后有机会自己也要请一尊来早晚参拜——妹妹要多吃些,六姐喜欢健壮高挑的女子。”
待得三兄妹虔诚万分地跪地大礼,把额头都叩肿了一半,拜进了香门,方才真当狗栓是干儿子一般,为他筹划起来,道,“这几种各有利弊,端看个人质素如何,我现在先不说——今日恰好又要运一批人口去海州,你们随我一起上路,一路上我要仔细看看我干女儿的心思灵巧不灵巧,再给回话。”
狗剩和小妹自然是没主意的,便连狗栓听了,也是暗道,“干娘这是什么意思,难道我们前路如何,竟不看我,而是看小妹不成?”
不由得纳闷非常,但也不再多说,便立刻勤快收拾起来,准备和干娘一起雇车接人,买粮烧水,预备着往海州去不提。:,,
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