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625 船商的自救(第1页)

“买活军到底要不要来动羊城——怎么丝毫动静都没有,坊间却又有传说着要来打?敬州那里已经一塌糊涂了,难道买地就没想着来羊城看一眼吗?”

敬州大乱,潮州、汕州沦陷,此事在羊城当然不可能只有刘阿弟、张朋两人关心,除了‘老病不视事’的总督府之外,羊城内各大衙门也都是人心惶惶,有点儿不知所措:说来也是怨怪买活军,一向是说话算话的,几年下来,大家都习惯了他们的信用,对于和议也就越发信任了。

朝廷也是基于对和议的信任,才将羊城、广府道的人事进行调整,可天有不测风云,才调整到一半,新官还没站稳脚跟呢,就出了谢六姐遇刺的新闻,这下可好,买活军大举入侵广府道时,羊城这里许多官员都还没到任,被堵在半路上了,现在城里的局面不上不下的,想要出兵匡扶潮州一带吧,没有那么多人手,军备都不充足,可要是坐以待毙,那说出去也太蠢了些,哪有敌人的船队在家门口撒野还不闻不问的道理?

要开府库备战的话,知府现在还没到任,做主开库房的人,不必说那就是要对账目负责了,倘若亏空补不上,他得倒赔出去——当然了,要是会做账,那此事也不难解决,就把账做到备战里呗。

但现在最微妙的地方在于,没人知道府库的亏空到底有多少,也没人知道买活军到底来不来,这一仗打不打,要是买活军真来了,那一切好说,最后不管如何都能做出账来,可要是买活军最后没有来呢?开了库房,亏空又极多,多到无法用预防守城的开销来遮蔽过去呢?

没有人想为已经去职的知府接烂摊子——弥补亏空是上一任主官的活计,现在知府还被羁押在京城大理寺,等着此处盘点账目,点算亏空呢,他的管家倒是没走,还在羊城主持产业:默认的规矩,在交账之前,若将亏空厘清补上了,可以不予治罪,因此管家要等新知府来接印时,变卖产业,用这笔钱填账赎罪,帮助主人脱身出来。若是此时有个二百五,抢先开了库房,那管家可要笑死了——如此,岂不是帮先知府省了一大笔钱?

因为没人想做羊牯,所以府库是开不得的,羊城这里的防务因此也显得捉襟见肘,羊城将军府这里,如今也是坐蜡:新到任的庄将军,不得不组织人手抵抗,这是他身为守军的责任,但他初来乍到,除了亲兵之外,能依靠的本地军官极少不说,由于新知府没到任,没人能开府库,上一任羊城将军留下的武库物资又不充足,他不守城吧,那是他的责任,他要守城,钱从哪里来呢?

这样的困境,是摆在眼前的,而且上司也并不能及时给予帮助:很多人以为王总督‘老病’只是托词,是不愿介入到如今的乱象中来。但庄将军是晓得的,王总督的确病了——他有疟疾,这是多年的老病根了,这几日不巧重新发病起来,而且病情很凶险,的确已经无法理事,且随时有可能撒手人寰。

王总督不出头,他要钱就只能给朝廷写奏章——本来还能向临近的省道求援,但福建道已经是买活军的了,说实话,庄将军写给京城的奏章,他都很怀疑能否传回京城,他写了好几份,分头送出去,走的是不同的线路:

陆路经闽北上,多少年的老线路了,但现在闽西动乱,可能驿站会被封锁。

至于海路,也很难说,买活军在海上布下的几个子,可以说是完全卡住了广府道,羊城港出去的船只,根本一点主动性没有,若是买地不许羊城港船只北上,他们甚至很难找到私港靠岸补给!

?计算下来,也就只有从江阴往北面绕路去的线路,稍微有些希望了,不过这一来,奏章必定是要四五个月才能承交御览,至于何时再有回音,完全‘莫宰羊’,庄将军知道朝廷是指望不得的了,眼下局面还得自己设法,对于买活军的动向,也就自然十分关注了。

这一日刚去了港口,亲自点算了战船数量,又视察了水师,勉励了一番,这才回到将军府内,又招来心腹小厮问道,“我们来此半年,平日也让尔等卖力结交买地的朋友,他们如今是怎么说的?”

一时又着急道,“唉!打还是不打,怎地不给个章程!若是说要打,好歹也派几艘战船来,若不然,我等如何有征船出巡的借口呢?”

此时在堂内的,都是这将军的心腹人,闻言也并不讶异,他一贯信用的谋主黄师爷捻须道,“东翁稍安勿躁——今日,城中倒是有了些新鲜消息,先我等去点算船厂时,与孩儿们结交奉承的一个小船主,叫刘阿弟的,今日来将军府塞银子想要见老夫,倒是带来了一桩新鲜事。”

“哦?说来听听。”庄将军一时也是起兴了,忙把茶杯放下,做出一副洗耳恭听的样子,又道,“若是来求情不让征船的话,先生还是少说。”

黄师爷笑道,“非也、非也,东翁心事,我尽知的,如何会传些这样的话来?此人竟也真不是为了求情来的——恰恰相反,他是来献船的!”

“哦?”

自从将军府开始点算民船,府门处便是络绎不绝的访客,多数船东都是来塞钱说情的,花小钱买平安的态势,庄将军对此都有些厌烦了——城中其余衙门,也不乏有人去走动关系,但各同僚都是装聋作哑,这是为何?因为庄将军开不了府库,军备不足,就只能从城中大户这里下手,征用他们含水手在内的民船,否则打起来的时候船只不足,战败的责任谁来承担?

这是他秉公而行的无奈之举,谁反对,谁就要为他解决开府库这个问题,在王总督闹疟疾的当下,城中谁也没有这个身份出来打包票,因此庄将军的意图实际上已经得到了同僚们的默认,这官司就是打到金銮殿他都不怕的。不过,庄将军也是没想到,大家都是想着不给船的时候,还真有傻子‘深明大义’,当真是要把如今市面价都哄抬到了三千两左右的大货船,心甘情愿地献出来给朝廷征用?

“这是出门被椰子砸到头了吧!”

他甚至开起了很有广府道特色的玩笑,众人也都捧场地大笑了起来——虽然羊城这里其实并没有几颗椰子,但黄师爷也是赔笑了一会儿,才道,“东翁有所不知,这刘阿弟的消息十分灵通,据他所说,他手下的船匠如今都在传说——真老母教的老神仙,长须仙老,正在羊城这里开坛讲道……他们已经去听了两次讲道,信徒众多。他是怕买活军一知道消息就要来取羊城,到时候他船厂里的木头都保不住了,是以宁可献上一艘货船,也希望能保住羊城不失啊!”

“什么?!”庄将军听到这里,也是神色骤变,刚捻起来的凉果都有些拿不稳了,咕噜噜滚落在地,“真老母教的人,还——还真在羊城?”

黄师爷的脸色也不由得凝重了少许,颔首道,“他走后,老夫也遣人去向其余船东打听——这话不假,船匠多是吃水上饭的,信仰罗教者众多,红花绿叶白莲藕,罗教白莲是一家……船匠之中已经传开了,长须仙老就在羊城,已经开坛讲道,号召儿郎们和买活军拼了……这会儿已有好几家船东想要回乡下避祸——东翁放心,我这里也放话了,人走可以,船走那不行!”

长须仙老就在羊城,还开坛讲道了!怪不得这是敢于行刺谢六姐的魔教呢,真是胆大包天,买活军在外头满世界的缉拿,甚至不惜兵发三省,他还在这里讲道!这要不是此事和羊城安危息息相关,庄将军都得竖起大拇指,赞一声汉子!

然则,既然他现在羊城,且已经传出消息,那对羊城的官吏来说,这就实在不是什么好消息了,长须仙老不但在羊城,还如此高调,也就意味着羊城势必面临买活军无敌水师的压力——羊城是港口,买活军打羊城就如同打泉州一样,其实没什么好说的,大船开来,炮轰城门即可,只要把羊城水师赶跑或者全歼,余下陆上的力量不可能抵御买活军的进攻,而按照常理来说,庄将军不是殉城就得狼狈逃命,事后被朝廷问罪,结局也是可以想见的黯淡。

“这……看来是必须打了啊……”庄将军的眉毛也微微皱了起来,伸手又去摸凉果了,“不想打,都不行了……”

“现在想不打,也不是没有办法——若是捉到了那长须仙老,提前递交给买活军,或许还是可以化干戈为玉帛,将一场兵灾化于无形的。”

黄师爷也欠了欠身,安然回应,不过,他的语气细听起来确实有些古怪——这样的一个坏消息,黄师爷既然早知道了,其实应该立刻将刘阿弟留下,请庄将军回府细问才对,汇报这消息时,神色也应该更为凝重、严肃,甚至深藏着隐隐悲痛,毕竟这对才上任的庄将军来说,绝对是个极坏的消息,可这会儿,说到‘可以不打’,他反而有点可有可无、漫不经心的样子,不免给人一种感觉,那就是……

“是啊,若是抢先把消息按下,不让买地立刻知晓,又在买地知道之前,把人拿住了送去,或许还是可以不打的。”

庄将军的语气也有些古怪了,嘴角一下下的翘着,牵着胡须上翘反而有几分滑稽,他和师爷对视片刻,忽地相于大笑,竟都是欢悦中透着庆幸,两人甚至还学着城里的新风气,互相碰了碰茶杯,一饮而尽,颇有些弹冠相庆的味道。

“还好啊,黄老,当真是退一步海阔天空,这要是,要是咱们还想着把这劳什子将军长长久久地坐下去——现在又是何等滋味?哈哈,还是黄老英明,若不是倾家荡产,谋了这个职位,如今我们还如何有这个翻本的机会?”

“正所谓风物长宜放眼量,东翁原便是钻了牛角尖了,肯用老夫此计,如今岂不是天地皆宽,东翁可还记得老夫所言?这年内,广府必有战事,届时便是东翁金蝉脱壳、逍遥海外的机会——”

庄将军哈哈大笑,百忙中还记得提了一句,“自还有黄老和兄弟们。”

“不错,不错!”满花厅七八个人也都跟着笑了起来,面上都是窃喜之色,齐声赞颂道,“黄老果然料事如神,真乃我们庄家军第一白羽扇也!”

当下,这帮人互相赞颂,又期盼前景,都是喜之不禁,似乎简直盼着打仗已是许久,这荒谬的一幕,足足上演了盏茶功夫,庄将军才是止住了笑声,又自感慨道,“说来还真多亏了庄那贱人,若不是她心毒,断了我等投靠买地之路,倒也下不得这个决心——”

提到庄,厅中人人都有憎恨之色,都道,“这毒妇迟早有她的报应!”

庄将军也是哼道,“她如今在买地,倒是得了意了,今日捐五千,明日捐五万,还不都是老子的血汗钱,这钱怎么来的,她不晓得么?真把自己当什么体面人了?此仇不报非君子,今日既有了出路,来日等脱换了身份,我等必留下后手,把她给好生收拾了,方才称我的心意!”:,,

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