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第十一章
莫德
二十一年前
“你在这儿做什么?”女孩的声音穿过树林。
“你觉得我在做什么?”一个男性的声音反问道。
初阶裁决者听到一扇老旧的农舍房门被狠狠地关上了,接着传来两个人在森林的灌木中穿行的脚步声。
“别再跟着我了!”
又是那个女孩的声音,这一次更加清晰,莫德停了下来,一只脚悬在空中,聆听着。
初阶裁决者一直在苏格兰庄园的城堡废墟里独自练习,纳闷儿着中阶裁决者那天到底去哪儿了。她现在正往南走,穿过通往山坡下河流的浓密树林,她经常在这里打猎。
“走开!”片刻之后女孩说道。
她语调中的某种东西令莫德十分困扰。莫德保持平衡,单腿站着,快速从容地思考了片刻,然后她转过身,往上坡走去。
“我想一个人待着!”女孩说道,上气不接下气,从她的脚步声判断,她现在跑了起来。
初阶裁决者认出了那个声音,是凯瑟琳·雷纳尔,她是学徒之一,马上就要宣誓成为一名探寻者了。等莫德爬到小山山顶,她看到凯瑟琳在下方的树林中敏捷地穿行着。显然,凯瑟琳是去附近树林深处那一小群废弃的农舍了。
另一个学徒在追赶着她,是叫布里亚克·金凯德的男孩,尽管人们已经很难把他看作是一个男孩了。像凯瑟琳一样,他只有十五岁,但是布里亚克和成年男子一样高了,脸上还冒出了胡楂儿。
凯瑟琳走到树林稍微稀疏一点儿的位置,在那儿,布里亚克追上了她。他抓住她的胳膊,迫使她转过身子面对他。莫德看到布里亚克白皙的皮肤上泛起了红晕,和他那乌黑的头发形成鲜明的对比。
“你在农舍里做什么?”他问。
“你为什么跟着我?”凯瑟琳质问道,将胳膊从他手中抽了出来。
布里亚克攥住她的肩膀,露出微笑。凯瑟琳后退一步,发现自己的背抵在一棵树上了。
“你知道我为什么跟着你。”他低语道。
凯瑟琳看上去非常惊讶,而不是惊恐。
但我为什么在这儿呢?初阶裁决者自问道。这只是恋人之间的某种争执,几乎算不上是应该吸引她注意力的事情。然而凯瑟琳身上的某些特质令初阶裁决者想起了她自己,吸引了她的注意力。在过去的几天里,她看过学徒们训练,就像她和中阶裁决者每次来到庄园时做的一样。大多数学徒都忙着向他们的老师证明自己,以便可以被允许进行宣誓,然而凯瑟琳的态度举止有所不同。仿佛她的目光已经越过了训练,直接看向训练后的人生,仿佛她想要学习的是那些真正有意义的东西。初阶裁决者自己以前也是那样,总是问她的老师——高阶裁决者——无数个和她的未来相关的问题,尽管他只会选择性地回答其中的几个。
“你希望我跟着你来这儿。”布里亚克低声说。
莫德从山顶附近向下望着这两个人。她藏身树木之中,不过即使她站在开阔处,她也不认为他们会注意到她。
“我没有。”凯瑟琳说。
“别这样。你一个人偷偷溜出来,到空屋子这儿来?”他柔声问道,“我们到其中一间屋子里去吧……”
“我来是为了看看埃米尔的东西。”她对他说道,将一只肩膀从他的手中用力挣脱出来。
“埃米尔?”他回答道,“你为什么要在他身上浪费时间?他只是一个退出训练离开的失败学徒。”
凯瑟琳将另一侧肩膀也挣脱出来,愤怒地望着布里亚克。
“他是我们的朋友,”她说,“他一直和我们一起训练。”
“他只是一个小男孩。”
“他十四岁了,只比我们两个小几个月。我也很赞同他想在宣誓之后做的那些事情。”
“什么事情?除掉腐败政客?帮助穷苦大众?”布里亚克谈及这些的语气,仿佛它们只是一个天真的笑话。
“你为什么要这么说?”凯瑟琳问,“我们本来就应该做这些事的,这是我们存在的意义。”
“现在已经是这样了吗?”
“我的祖父除掉了一个阿富汗军阀,我们解放了那些无辜的——”
“说的好,凯瑟琳。你一定有个完美的家庭,但是埃米尔本来就不可能进行宣誓。”
“你为什么这么说?”
“他交了一些不好的朋友。”布里亚克说。
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