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景墨想起了这个美妇人,觉得她的面貌姿态,虽然楚楚可怜,但她的态度似乎隐约间有些奇怪的地方。
若使严格地说,就可以用‘可疑’来形容,也不算太过。因为景墨今天的各种问话里,都处于旁观的地位,觉得当聂小蛮问话的时候,她的“不知”的答话未免太多了点,并且她的面容上虽带着悲容,似乎也有些勉强。
还有一层,她在和众分别的时候,她对于那老家人的警告眼色,和给赵乐人辩白的话,更使景墨留下了深刻的印象。这种种在景墨看来都觉得可疑。
但聂小蛮怎么绝对不提起她?莫非他自己所担任的‘别的工作’,就要朝着这一线索跟进?难道大家在牛家里分手的时候,聂小蛮其实并不曾留在牛家探查,而是匆匆地向着那条碎石小径上去的。
而景墨自己跟着蒲椒仁、蒲县尉往衙门监室里去时,一路上“各有所思”,彼此间都默不作声。
之后,两人已到了衙门里,蒲椒仁忙着进行他的工作,景墨便一个人到监室前和赵乐人会面。
那赵乐人看上去年纪还不到三十,硕长的身材,足有五尺七八寸光景。脸形狭长,皮肤带些黑红,稍稍凸出的额角,瘦削的下颔,和明净的双眸,都表示他是一个富于思想的人物。他身上穿一身蔚蓝色的曳撒,头发却不很整齐。他的表情上充满着恼怒和闷郁的意味,但是并无畏罪恐惧的模样。
景墨和他简单说明了来意,赵乐人便开始陈述他的经过。
赵乐人说道:“这件事实在是我梦想不到的。我和牛以智平时里无怨无恨,怎会干这样的事情?这班混帐的差人竟昏馈到如此地步!岂不可恨?特别那蒲胖子说我是善用鸟铳的。因为牛以智既被鸟铳打死,便说凶手是我。这样的逻辑,说起来真是可恨可笑!他又把我的鼻烟壶做了证据。其实这鼻烟壶是我在前天下午遗忘在牛以智家里的。他竟不容分说,便说我是在行凶时遗落的。苏大人,你想一个人在杀人行凶的现场,怎么还用得着鼻烟壶?他竟凭空诬陷,怎不教人着恼?”
景墨用着同情的语气,答道:“不错,这两种证据,在事理上实在是说不通的。但除此以外,他还有几项理由。”
“哦,还有什么?”
“他说前天夜里有人瞧见你往牛家去过,你却不承认这一点。我不知道终究有这回事没有。”
“有的,这确是事实。不过我当时气恼极了,不是不承认,实在是不屑回答他罢了。”
“好吧,那么你在什么时候去的?有没有和牛以智会面——?”
赵乐人突然打插说道:“不,我虽曾去过,实际上不曾进去,所以也不曾和牛以智会面。”
景墨沉吟了一下,又道:“你为了什么事去的?”
赵乐人道:“昨夜里月色很好,我很喜欢画画,本想去看看青石桥的桥洞影子,好作为创作的素材。你可曾见过那条桥吗?桥的建筑已古,半环形的桥洞确有画意。桥脚下还有一棵老柳,风景很美。可惜我去了以后,月光忽被薄云所掩,景致大减,不是我想像中的样子。”
赵乐人说着,似乎陷入了些许的回忆,竟有些忘了身在囹圄:“我想夜里有些寒冷,还用个葫芦提了一葫芦浑米酒去喝。我曾在桥面上等待好久,那月光却愈见模糊,终于失望而归。当我在桥面上时,因为无聊就想吸一吸鼻烟,于是又想起了那只鼻烟壶。我才想起前天下午,我去找牛以智,约他到白鹭岛去打猎。当时我们在他家饭堂中谈话。我还和他吸过鼻烟,鼻烟壶便顺手放在旁边的椅子上面,临走时竟没有想到。故而我想起了鼻烟壶,便趁着月色,准备到他家里去拿回来。但我走到他房子的附近,远远望见他们的窗上已没有灯光,分明都已睡了。因此,我便也折回自己家里去。”
景墨心想,这解释还合情理。牛家隔壁的村妇的见证既已有了着落,而门房所说的赵乐人提着什么东西,分明就是一葫芦浑酒,这样一来事实上都已合符。
景墨又问道:“那时你可记得是什么时辰了?”
赵乐人道:“当时我曾感到很奇怪,他们何以睡得这样早,而且远远地听到镇里有打更人的声响,所以特别清楚地知道是刚过戌时。”
“那时你可曾觉察有什么异状?譬如路上有没有行人,还有牛家的屋中有没有什么声响之类?”
“我所站的地方,和牛家的房子距离还远,屋中假如有什么寻常的声响,我当然听不见。但那条经过的泥土路上,却完全是静悄悄的。”
景墨想了一想,又问道:“当昨天日问你和牛以智会面的时候,你可觉得他可有什么异常的表示?”
“这个难说。牛以智回绝我不愿到白鹭岛去打猎。他的眉宇间的表情似乎暗示着楼上有什么紧要的工作,不能耽误了。所以我略谈片刻,就告辞而出。我当时还以为他正在筹备他的生意大计。现在回想,他确有一种焦急不安的状态。”
“他可曾吐露过什么内情,可以证明他焦急的缘由?”
“嗯,没有。我们所谈的都是空泛的闲话。”
“他的往来的其它朋友,你可也知道一二?”
“这我也不知道,他也从来不曾谈起过他以前的事情。我和他的交谊原本就是很肤浅的。”
“是这样啊,但我想你和他的夫人的交谊似乎比较密切些。是不是?”
赵乐人长吸一口气,突然抬起眼睛,在景墨的脸上凝视了一下,同时他的面颊上面也似略略泛出些儿红色。苏景墨则默默地注视着赵乐人的这一系列变化。
赵乐人慢慢地地答道:“我们也只是平常的友谊,谈不到密切。苏大人,我既然和牛以智是朋友,自然和他的夫人也有些交际罢了。这种小地方的人,总是有人喜欢捕风捉影地胡说。大人要是听到了什么,可千万不要当真啊。”
苏景墨原来不过是想探探赵乐人的口气,对方却反借“捕风捉影”的之说把景墨的口给堵了。
景墨想了想有些不甘心,于是又进一步问道。
“虽然,我的说话也不是凭空无据的。据我所知,你曾经和牛夫人一块儿出游,并且还有她的一张肖像画———”
赵乐人抢着道:“不错,不错。这都是事实。但既然是朋友故而偶然散步,总不能就算希罕。那张画像是我给她画的。我所以保留起来,完全出于还有修改的必要。苏大人,请你不要像这班糊涂的县尉们一样,对此有错误的看法。她现在怎么样?最好请先生尽一些力,不要教差役们凭空难为她才好。”
他的说话固然很冠冕,但景墨的意识之中,终还带着些儿疑虑。不过这时候景墨又不便再行纠缠于这个问题,而且赵乐人对于右手的伤痕,他说是头天夜里回家的的时候,在家门外滑跌了一下,故而伤了些手背,急匆匆回去包扎的。
景墨向他安慰了几句,答应他必定给他洗刷清白,以便恢复他的自由、接着景墨就离了监室,回到狸园之中,可聂小蛮还没有回来。
景墨于是先把经过的情形向岑明楷陈说了一遍,这老岑倒是非常满意,着实奖励了苏景墨一番。景墨又休息了一柱香的光景,又有人从外来来了,景墨看时见那县里的都头胡德富急忙忙起来。
景墨一瞧见他的满脸兴奋的表情,便知他一定已带来了重要的情报。
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