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景墨点头说:“照你的说法,这两处伤当真很合情理。不过那狗子既然一度受伤,后来又负伤追踪,怎么竟始终安静而不吠叫?这不是你自己也认为是矛盾的吗?”
聂小蛮稍稍一笑,点头说:“不错,这当然是矛盾的。不过矛盾的到了极致之后,也许就会产生进一步的转变。你怎么不转过来想一想?那逃走的凶手,假如是苍耳的主人,它自然就不会吠叫了啊!”
景墨有一种如遭雷击的感觉,整个身子都震了一震。
小蛮继续道:“我常常说,断案追踪就像变戏法的玩弄手法一样。无论任何哑谜,在未揭破前总觉疑难万分,百思不解。只要一语道破,却又觉得平淡无奇。关于犬吠这问题的解释,就是一个显然的例证。”
聂小蛮又说道:“这一个谜题如果解开,其余的疑问便都一一迎刃而解。例如那妇人的可疑的表现、鸟铳的不见、尸体的移动、尸体脚上洒鞋太大、还死尸的皮肤黝黑,不像是各人供述中长时间都在屋子的肤色、这一切的一切都可以反证死者不是牛以智本人。并且死者的致命之伤虽在咽喉,但面部上也被毁去了不少,血肉模糊,很满足换尸的条件。因为牛以智是难得出外的,认识他的人很少。那老家人权十三又是糊涂的老朽,所以这一出换尸把戏,在他们的计划之中以为是万无一失的。”
景墨问道:“但那女佣李妈并不糊涂老迈,难道她是被主人买通的吗?”
聂小蛮道:“即使不曾买通,那种血肉淋漓的惨状,一个乡下妇人自然不会仔细辨别。所以败露的危险在当时实在是非常地有限。第二步,我就计划搜集些有力的证据,以便使我的推想得到物质上的佐证。我曾见过那房子后面的小河滩上,有一个石块新近被掘的遗迹。我起初因为没有淹沉犬尸的理由,有些犹豫不决,后来就假设是压沉死者的衣物用的。我们捞取的结果,还得到了那支鸟铳。于是全案的症结我便完全明了。”
小蛮顿了顿又道:“当时我马上去和蒲椒仁和胡德富接洽,叫他们严格监视华玉昧的行动。因为牛以智既已经逃掉,我防她会连夜出逃。接着我又赶回金陵来找闻志新。结果并不像我所期望的那么迅速圆满,那女子也并没有立即脱身的企图。我自然也不得不忍耐地等待。”
景墨道:“原来你急着回金陵是为了这些安排,怪不得。”
小蛮点头道:“嗯,后来蒲椒仁发现了那辆驴车,凶手的踪迹也有了线路。不过捕凶的步骤,最妥当的办法,还是利用那美妇人做一条线索。你现在总可以明白当时的情势了吧?这条追踪凶手的线索,虽是早已在我们的掌中,却不能轻易使用,只能等候自然的发展。否则打草惊蛇,反而要功亏一整。”
景墨恍然大悟:“怪不得,我说我这一等便是好多日,原来竟是如此。”
“隔了几天,牛以智觉得外面风声平稳了,这案子将成悬案,便从化名写信,约他的夫人十六日出逃。这封信被负责监视的胡德富果断截获了,于是马上通知了我,自然就毫不费力地把凶手捉住了。”
景墨问道:“还有一点,你没有解释。那血迹旁边的一块石上,留着布纹似的痕迹。这终究是什么东西印上去的呢?”
聂小蛮忽笑着说道:“这一点在说明了以后,你也要说不值半文钱的。我已经说过,那狗子第一次中了弹,一定是在腿部。那时它必曾经在那里蹲趴过一下,舔去那伤口的流血。所以那个布纹痕迹,就是它受伤处的血毛所印。但在没有堪破以前,谁又想得出呢?”
景墨又回想了一下案情,又问:“小蛮,还有一个案情的要点你没有解释。这回不是我常常问的‘凶手是谁’了?而是那被害的人我还真不知道是谁?”
聂小蛮摇头道:“唉,景墨,对不住。这个人我还不知道,他们间的关系和这凶杀案的动机,我也还不大清楚。我不是卖关子,实在不能答复。请你再有点耐心等几天吧。”
半个月后,这案子经过了两度审结,案件前前后后的情节,也完全披露。赵乐人因无罪并获释,蒲县尉又曾向岑明楷和赵乐人表过歉意,聂小蛮和景墨此行总算是功德圆满。牛以智行凶的证据——那只鸟铳作为物证——是从岑明楷那里提交到县里的。他已不再抵赖,把案情的经过完全供认了。
那被害的人,唤做曹卫平,本是地方上的一任守备军官,他在三年前和华玉昧正式成亲。
那时华玉昧的父亲华老栓原本是个戏班子里拉弦子的,所以这婚事出于父命之故,原本华玉昧是极不情愿的。玉昧因为唱戏认识了牛以智,感情本来很密切。这事本来曹卫平本也知道,但他到底利用了老栓的父命,订成了这件不当然的婚姻。当化玉昧和曹卫平成亲的时候,牛以智因为心灰意冷而去湖广做生意。
后来她的父亲老栓因贪酒而亡,曹卫平又离家与倭奴征战。在这时候,曹卫平从湖广贩米回来。玉昧既感婚姻的不满,而牛以智也旧情重炽。于是这两个人在情不自禁的状态下,竟然相约着私奔了。
他们到滁州之后,原是带着秘密隐居的打算。不料那曹卫平回家以后,发动公私关系经过多方探访,竟然知道了牛以智的表兄闻志新的所在,于是一路追寻过来。他寻问闻志新的结果,虽不得要领,但他仍不死心,在镇上往来了好几次,到底查明了这对亡命鸳鸯的下落。
所以初四那天一早,牛以智就在自家窗口中瞧见姓曹的在自家的竹篱外面徘徊窥探。
牛以智便知道自己的秘密确已被曹卫平堪破,不能不另谋对付的方策。他料想曹卫平若来寻仇,决不敢白天动手。因此他到了晚上,就专门准备,一面把女佣遣开,一面又将太行犬关起来。这种种准备,他都是私下准备的,连他的夫人都不知道。
到了初四那天的亥时,曹卫平于是破窗入屋,牛以智早有准备,自然听到了。于是他就悄悄地下楼,备好鸟铳,埋伏在梯脚。等到曹卫平在暗中摸索,他就乘机发射鸟铳,立刻就将曹卫平打倒。
那时华玉昧闻声下楼,牛以智方才说明原委,禁止她声张。起初他还想移尸灭迹,后来觉得这事繁重且颇为难办,又瞧见曹卫平的身形和自己相近,和所伤的又在面部,他本人又不常出外,认识他的人不多,便想到换尸的计划。
于是牛以智就把衣服换好,等一切布置妥善,他就将死者的衣服,鞋帽,和行凶的鸟铳等捆扎好了,拿到房子外面去,利用了一块石头,沉在屋后的河中。曹卫平本是带着短铳去的,牛以智就将这鸟铳留在自己的手中。
当牛以智行凶和安排事后事宜的时候,除了他夫人以外,没有第二个人知道,连后面的狗子也还不曾破窗出来。但在沉衣的时候,因为距离后屋较近,苍耳再按耐不住,终于逃了出来,还撞坏了咸菜坛的盖子。
所以当牛以智乘了驴车走上那碎石径时,忽见苍耳跟在后面。他既要逃避,又没法制止事情败露,就狠心向自己的猎犬下手,于是向苍耳第一次发射。后来他过了大路的转口处,又向苍耳第二次发射鸟铳,也都完全符合聂小蛮的所料。
这案子如此结束,景墨对于那只猎犬苍耳的结局,不免觉得可怜。关于这一点,聂小蛮曾向景墨表示过一句深堪玩味的说话。
他说道:“景墨,狗子爱他们的朋友,咬他们的敌人,爱恨分明,清清楚楚,和人不同;但是任何一个人都无法纯粹地爱,无法单纯的恨,人在这大千世界之中,总是爱恨交织着。”
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